Le terme « tourisme » trouve ses racines en Angleterre ou, dès le XVIIe siècle, les jeunes gentlemen de classe aisée partaient compléter leur éducation lors d’un Tour des grandes villes et capitales d’Europe. Mais il ne prend son sens actuel que bien plus tard, au XIXe siècle, lors que, parallèlement à la révolution industrielle britannique, une classe moyenne émergente souhaite a son tour découvrir le monde et prendre des vacances ; la première agence de voyage, Thomas Cook, est crée, ouvrant la voie à l’industrialisation du secteur et à un tourisme de plus en plus populaire.
Le tourisme est aujourd’hui la plus grande industrie au monde, représentant 3 a 5% du PIB mondial et générant plus de 200 millions d’emplois directs. Sans doute parce qu’il concerne des domaines divers et est difficile à définir en tant que tel. On y rattache le voyage, les transports, l’hôtellerie, la restauration, la culture, les loisirs… Le secteur représente 35% des exportations de services dans le monde, et plus de 70% de celles des pays les moins avancés.
En 2006, on comptabilisait 846 millions de touristes internationaux (ou toute personne en déplacement hors de son environnement habituel pour une durée d’au moins une nuitée, et d’un an au plus - définition de l’OMT) ; avec une croissance des flux de 6,5% par an de 1950 a 2006. Sont prévus 1,6 milliards de touristes internationaux à l’horizon 2020 !
Les recettes du tourisme international ont atteint 733 milliards de $.

La France est le premier pays touristique au monde concernant les arrivées, avec 79,1 millions de touristes internationaux ; mais troisième seulement pour les recettes, avec 42,9 milliards de $, derrière les Etats-Unis (51,1 millions de touristes pour 85,7 milliards de $ de recettes) et l’Espagne.

Pour ceux d’entre vous qui voudraient en savoir plus sur le secteur, consultez le bilan de l’OMT du tourisme en 2006.
De même, voici quelques sites de référence en la matière, au niveau international, européen et français.

OMT Organisation mondiale du tourisme www.unwto.org/index_f.php
WTTC World Travel and Tourism Council www.wttc.org
Europe - Observateur européen des comportements touristiques www.touriscopie.com
France - Ministère délégué au tourisme www.tourisme.gouv.fr
France - Observatoire national du tourisme www.ont-tourisme.com
France - Site de veille touristique www.veilleinfotourisme.fr
 

Sur le terrain et dans les faits malheureusement, il n’est pas si aisé de bien faire ! En témoigne cet article Tourisme durable et mondialisation : une analyse critique de l’AGCS, disponible sur le site de tourisme durable www.tourisme-durable.net/article.php3?id_article=78
Pourquoi ? Et pourquoi le mot même de touriste a-t-il mauvaise connotation ?
Le principal vecteur de problème reste l’argent ; en premier lieu, parce que la répartition des richesses engendrées par le tourisme est inégale et concerne souvent peu les populations locales concernées. On estime qu’entre 40 à 85% des recettes touristiques « s’évaporent » dans les économies des pays considérés en voie de développement : dans le transport international, les agences de voyage intermédiaires, les placements a l’étranger… mais aussi dans l’entretien des sites touristiques souffrant de surfréquentation. Le tourisme peut être très destructeur pour l’environnement naturel dans lequel il s’inscrit (émission de Co2 et autres gaz a effet de serre ; rareté de l’eau ; gestion inexistante des déchets…). C’est alors ici que le fait de voyager avec des acteurs impliqués dans un tourisme durable prend tout son sens.
Mais aussi parce que l’argent crée des rapports faussés entre les individus. Nous voyageons souvent dans des pays plus pauvres que notre pays d’origine, au niveau et aux conditions de vie plus durs, et dans lesquels les locaux n’ont pas la chance d’avoir des vacances, les moyens pour partir et la mobilité que nous avons. Ce qui peut engendrer des images faussées et des chocs culturels ; ce que voient de nous les personnes rencontrées, c’est notre liberté de bouger, d’être en vacances et d’en avoir les moyens. Et la plupart du temps, nous avons dans notre poche l’équivalent d’un an de salaire annuel…
Des grands thèmes de l’anthropologie du tourisme, au même titre que l’acculturation, que vous pouvez approfondir dans ce PDF. Afficher
On reproche en effet au tourisme d’être un des vecteurs principaux de la mondialisation, mettant brutalement en contact des cultures différentes, déstabilisant les économies locales et déstructurant les communautés autochtones. A notre sens, tout dépend ici de votre démarche et de celle de votre voyagiste.
Et comme un voyageur averti en vaut deux, n’hésitez pas à vous renseigner sur ces problématiques auprès des principaux acteurs du domaine :
Réseau Dante www.dante-tourismus.org
Réseau TEN, Tourism European network, dont fait partie l’ONG anglaise Tourism Concern www.tourismconcern.org.uk
Réseau Archimède www.reseau-archimede.org
 

Le tourisme ne doit pas occasionner la détérioration du milieu de vie des populations locales. Le tourisme de masse est souvent le contraire de tout cela.
Ces voyages « autrement » sont organisés pour protéger au mieux les populations locales et les milieux dans lesquelles elles s’inscrivent (humain, naturel, économique…) par des opérateurs touristiques engagés, des populations locales concernées et des voyageurs avertis. Le coeur de votre expérience réside alors dans la rencontre des hommes et de leur environnement.